Franco Mastantuono, van kindtennisster tot recordaankoop voor Real Madrid: "Hij was de kampioen van Argentinië."

De 63 miljoen die Real Madrid voor Franco Mastantuono betaalde, blijft de media-aandacht trekken in de helft van Argentinië , voorafgaand aan River Plate 's debuut op het WK voor clubs . Natuurlijk. Op 17-jarige leeftijd is de linksbenige aanvallende middenvelder de duurste aanwinst in de geschiedenis van het Argentijnse voetbal geworden. Hij verruilt het Monumental , een gigantisch stadion vol geschiedenis, voor het Bernabéu , een legendarische locatie over de hele wereld. "Wanneer de druk te hoog is en de wedstrijd in sommige opzichten moeilijker wordt, wordt een jonge jongen de eigenaar van een van de twee zwaarste shirts van het land ", vertelt Marcos Bonocore van TNT Sports aan deze krant. Dat is de persoonlijkheid van Mastantuono, die in augustus, als hij 18 wordt, bij Valdebebas arriveert en als kind zijn lot als tennisser beproefde. Gelukkig voor Madrid koos hij voor voetbal.

River Plate, geboren in 2007 in Azul , provincie Buenos Aires , had hem al vroeg op het oog, op achtjarige leeftijd. Noch de familie, noch het kind wisten echter wat de verhuizing naar de hoofdstad inhield, noch wat het dagelijkse leven in de residentie van het team zou worden. Ze hielden vol en Franco maakte vooruitgang in zowel voetbal als tennis. Onder leiding van Guillermo Coria , die finalist was op Roland Garros , groeide hij uit tot een van de meest veelbelovende spelers in het Argentijnse tennis. " In de categorie Onder 12 was hij een van de beste van het land", aldus de voormalige tennisser.

Mastantuono combineerde voetbalschoenen en rackets, wachtend op een nieuw telefoontje van River Plate, zijn ultieme droom. Tennis, waar hij uitblonk, was "een tweede keus" voor hem. " Mijn vader coachte me al vanaf mijn kindertijd met voetballen , en ik had altijd een bal om me heen. Ik dacht nooit aan het een of het ander; ik speelde beide sporten graag, maar toen de mogelijkheid zich weer voordeed om auditie te doen bij River Plate, aarzelde ik geen moment", legde hij uit in een interview.

"Ik heb het gebroken"

Tussen 2016 en 2019 behoorde hij tot de vijf beste jonge spelers in Argentinië onder de 12 jaar en reisde hij met Coria naar toernooien door het hele land als onderdeel van een talentontwikkelingsprogramma. "Hij was een geweldige speler. Een van de besten. Hij had ons veel plezier in het tennis bezorgd, maar voetbal is een ander niveau. Gelukkig is hij vertrokken en hebben we hem bij River," vertelde Coria aan TyC.

In 2019 klopte River Plate aan en hij bracht een week door op proef voordat hij zich bij de jeugdteams voegde. " Hij was een jeugdtenniskampioen in Argentinië , maar gelukkig hebben we hem kunnen overtuigen", vertelde Gabriel Rodríguez , coördinator van de jeugdopleiding van Millonarios, aan Clarín .

Vanaf dat moment maakte Mastantuono een buitengewone evolutie door. Pablo Aimar , nu Scaloni's assistent bij het eerste elftal, riep hem op voor het nationale team onder 17 toen hij pas 14 was, en sindsdien is hij een vaste waarde voor de Argentijnse bond. Hij speelde voor Mascherano 's team onder 20 en tijdens de laatste interlandperiode in juni was hij een van Scaloni 's eerste selecties. Hij maakte zijn debuut tegen Chili en werd daarmee de jongste speler ooit die debuteerde voor het Argentijnse nationale team.

"Ik benadruk zijn persoonlijkheid"

Onderweg, ondanks alles, vielen er bijna historische doelpunten, zoals de vrije trap tegen Boca Juniors in de Superclásico op 27 april. Een kolossaal schot van 30 meter dat in de bovenhoek van Marchesín belandde en de score opende. Het was zijn zevende doelpunt voor River Plate, zijn tweede uit een vrije trap.

Ook memorabel is zijn eerste doelpunt, gescoord op 16-jarige leeftijd in de Copa Libertadores, waarmee hij River Plate de overwinning bezorgde op Libertad van Paraguay. Deze doelpunten spreken boekdelen over zijn talent en mentaliteit. "Naast zijn voetbalkwaliteiten, benadruk ik ook zijn persoonlijkheid. De natuurlijke manier waarop hij dingen aanpakt", legt Bonocore uit.

En vroeger tennis, waar hij leerde wedstrijden spelen. "Het beoefenen van een sport waarbij het mentale aspect erg belangrijk is, heeft me geholpen om te groeien als voetballer", zei hij in Olé .